1936年的正月，上海下了一场大雪。
雪花落在法租界的梧桐树上，落在公共租界的霓虹灯上，也落在闸北贫民窟的破棚子上。同样的雪，落在不同的地方，命运便截然不同。
吴梦站在闸北一条弄堂的入口，棉靴踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。她穿着一件灰棉袄，头上包着一条旧围巾，看起来像个普通的工厂女工，和三个月前那个穿着阴丹士林旗袍出现在法租界的吴梦判若两人。
身后没有跟着任何人。今天她是自己来的。
这条弄堂她很熟悉。原主曾经在这里住过一段时间，那时候原主的父母还在，一家三口挤在一间不到十平米的阁楼里，父亲在码头上扛活，母亲给人家洗衣服，咬着牙供原主读书。
原主的记忆像一部老电影，在吴梦的脑海里一帧一帧地回放。那些画面里有汗水，有泪水，有父母看着女儿时那种充满希望的眼神。
然后日本人来了。原主的父母死了。原主也死了。
吴梦深吸一口冷空气，空气里有雪的味道，也有贫民窟特有的味道——煤烟、泔水、潮湿的木头、还有穷人身上洗不掉的酸味。
她走进弄堂。
弄堂里很暗，两边的棚子搭得歪歪斜斜，头顶上是乱七八糟的晾衣绳和电线，雪从这些缝隙里飘下来，落在路面的泥水里，瞬间就化了。一个裹着破棉袄的老头蹲在墙角抽旱烟，看到吴梦进来，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
“大爷，这附近有没有空房子？”吴梦问。
老头上下打量了她一眼，用烟杆朝里面指了指：“走到头，左转，有一间。原来住的人上个月搬走了，不知道搬哪去了。”
吴梦道了声谢，继续往里走。
她不是来租房的。她是来找人的。
走到弄堂深处，她听到了一个声音——有人在哭。不是嚎啕大哭，是那种压抑的、从喉咙里挤出来的抽泣，像是怕被人听到，又忍不住不哭。
吴梦循着声音走过去，在一间半塌的棚子门口，看到了一个女孩。
女孩大约十七八岁，穿着一件打满补丁的单衣，蹲在地上，面前是一个用砖头垒起来的简易灶台，灶台上的铁锅里煮着一点稀得能照见人影的粥。她一边往灶台里塞柴火，一边用手背擦眼泪。
吴梦蹲下来，和她平视。
“怎么了？”
女孩吓了一跳，猛地抬起头，露出一张瘦削的脸。她的眼睛很大，但眼窝深深地凹下去，颧骨高高地凸出来，嘴唇干裂得全是血口子。看到吴梦是个年轻女人，她的紧张稍微缓解了一些，但眼神里还是充满了戒备。
“没……没什么。”女孩低下头，继续往灶台里塞柴火。
“锅里煮的是什么？”
“……粥。”
“给谁吃的？”
女孩没有说话，但她的目光不由自主地朝棚子里看了一眼。吴梦顺着她的目光看过去，棚子里黑咕隆咚的，但她隐约看到有个人躺在角落的地铺上，身上盖着一条破棉被。
“你家里人病了？”
女孩的眼泪又掉了下来，她拼命忍着，但肩膀在发抖。
“我娘……我娘病了好几个月了，起不来床。”她的声音在发抖，“大夫说要吃西药，可西药太贵了，我买不起。我爹去年在码头被货箱砸了腰，也不能干活了。家里还有个弟弟，才十二岁，前两天出去找活干，到现在没回来……”
她说不下去了，把头埋在膝盖里，肩膀剧烈地抖动着。
吴梦站起来，走进棚子。棚子里很暗，但她还是看清了躺在地铺上的那个女人——西十来岁，瘦得只剩一把骨头，脸色蜡黄，眼睛闭着，呼吸微弱而急促。
吴梦蹲下来，伸手摸了摸女人的额头。烫得吓人。
她转身走出棚子，从包里掏出一把零钱，塞到女孩手里。
“去最近的药房，买磺胺。跟大夫说你娘发高烧，烧了好几天了，大夫知道该开什么药。”
女孩看着手里的钱，愣住了。那些钱够买好几盒磺胺，够她娘吃一个月的药。
“小姐……你……”
“买了药回来，喂你娘吃了，然后你跟我走。”
女孩瞪大了眼睛：“跟你走？去哪？”
“去一个能吃饱饭的地方。”吴梦说，“你去了就知道了。”
女孩犹豫了很久。她低头看了看手里的钱，又回头看了看棚子里病重的母亲，再看了看吴梦。吴梦的眼神很平静，没有施舍者的高高在上，也没有骗子的急切。
“我走了，我娘怎么办？我弟弟还没回来……”
[作者寄语] 军旅071书院 致力于提供 独伴《抗战之我的钞能力》全本阅读体验。本章 第18章 贫民窟的火种 已结束，请继续下一章。